The Representation of the Rulers of The British Isles in Fantasy Fiction of 20th and 21st centuries

Celem pracy jest przeanalizowanie różnych przedstawień wybranych władców Wysp Brytyjskich w inspirowanych historią dziełach literatury fantasy XX i XXI wieku. Poprzez zbadanie cech samego gatunku literackiego oraz procesu tworzenia wizerunku monarchii w kulturze, niniejsza praca doktorska ma zdefiniować, czemu władcy historyczni pojawiają się jako bohaterowie fantasy. Pierwszy rozdział pracy skupia się na analizie fantasy jako gatunku – omawia jego historię oraz odbiór w różnych latach, jak również jego ewolucję oraz znaczenie. Rozdział ma też na celu wypracowanie satysfakcjonującej definicji gatunku, która będzie zastosowana w kolejnych częściach pracy. Drugi rozdział jest poświęcony królowi Arturowi, jednemu z najbardziej rozpoznawalnych królów kojarzonych z Wyspami Brytyjskimi, który jest najmocniej związany z fantasy ze względu na swój częściowo historyczny status. Tematem trzeciego rozdziału jest obraz Henryka V jako króla idealnego, prawdziwego Bożego pomazańca. Poprzez analizę historycznych przykładów tworzenia mitycznego, arturiańskiego wręcz obrazu monarchów takich jak Henryk II czy Ryszard Lwie Serce przez im współczesnych, podkreślony jest kontrast między nimi a Henrykiem V, który sam został legendą dzięki swoim umiejętnościom przywódczym, charyzmie oraz domniemanej zażyłości ze swoimi żołnierzami. Rozdział kończy się krótkim wyjaśnieniem zjawiska pomijania niektórych władców w literaturze fantasy, z uwagi na czasy, w których żyli lub – w przypadku królowych, ze względu na ich płeć. Czwarty i ostatni rozdział pracy poświęcony jest królowej Wiktorii i skupia się na omówieniu, dlaczego jej przedstawienia są tak nacechowane grozą. Chociaż nie zawsze jest jednoznacznie bohaterką negatywną, Wiktoria jest najczęściej pokazywana w fantasy jako źródło nieszczęścia, chociaż nie ze swojej winy. Rozprawa doktorska kończy się podsumowaniem, które podejmuje próbę udowodnienia, że fantasy, chociaż z założenia reprezentuje eskapistyczny model lektury, jest coraz częściej używane jako krzywe zwierciadło, które odbija idee i problemy istotne dla czasów, w których jest pisane, co sprawia, że fantasy jako gatunek staje się coraz mniej kreatywne i fantastyczne, a coraz bardziej zaangażowane politycznie, bardziej zakorzenione w rzeczywistości, niż to miało miejsce w czasach Tolkiena. - postać władcy w dziełach gatunku fantasy jest nośnikiem brytyjskiej dumy narodowej i jako taka może być kochana, kiedy opinia publiczna na to pozwala, lub musi być skrytykowana tak, żeby inny aspekt brytyjskiej kultury mógł być wychwalany z czystym sumieniem.

The aim of this research project is to analyze the representations of the rulers of the British Isles in history-inspired works of British fantasy from the 20th and 21st centuries. By investigating the properties of the genre itself and the process of creating the image of monarchy in culture, this PhD thesis seeks to determine why historical rulers appear as fantasy heroes and what influenced their portrayals. The first chapter is concerned with analyzing fantasy as a genre – its history, as well as the reception it earned in different eras, its evolution and significance. It concludes with deriving a satisfying definition of the genre that will be applied in subsequent chapters. The second chapter of the thesis is dedicated to King Arthur, the most recognizable English ruler and the one most closely connected to fantasy, due to his semi-legendary, semi-historical status. The topic of the third chapter is the image of Henry V – an ideal king, the one chosen by God. By analysing the historical instances of creating the mythical, Arthurian-esque image of the ruler such as Henry II and Richard I the Lionheart in their lifetimes, a contrast is shown in regards with Henry V who became a legend in his own right, his unique leadership and charisma, as well as his supposed closeness to his soldiers. The chapter ends with an analysis of why certain rulers do not appear in fantasy at all, despite their importance and influence in history. The fourth and last chapter is dedicated to Queen Victoria and discusses why her depictions are the only ones truly nefarious. Though not necessarily malevolent, Victoria is most often shown in fantasy as a harmful presence, even if not of her own fault. The thesis ends with conclusion that proves that fantasy, though initially escapist, is often used as a crooked mirror to reflect the ideas and issues important for the era it is written in, becoming less creative and fantastic and more politically involved, more grounded in reality than it was at the beginning - the figure of a monarch in fantasy is a carrier of British national pride and as such may be loved when it is politically allowed or has to be criticized so that some other facet of British pride may be praised with a clean conscience.