The Portrayal of Contemporary Social Problems in Dickens’s Oliver Twist

Niniejsza praca analizuje sposoby przedstawiania współczesnych Dickensowi problemów społecznych w Oliverze Twiście, jednej z wczesnych powieści pisarza. Szczególną uwagę poświęcono takim zagadnieniom, jak ubóstwo — zwłaszcza ubóstwo dzieci — przestępczość i przestępczość nieletnich oraz prostytucja, a także niewydolność dziewiętnastowiecznego systemu prawnego w zakresie skutecznego reagowania na te zjawiska. Umieszczając powieść Dickensa w centrum analizy, praca bada, w jaki sposób najbardziej pokrzywdzeni członkowie społeczeństwa funkcjonują w instytucjach takich jak „farmy niemowląt” i domy pracy przymusowej (workhouses), jakie ramy prawne umożliwiały ich działanie, jakie założenia społeczne je kształtowały oraz jak wszystkie te elementy zostały przedstawione w utworze. Analiza postaci takich jak Oliver, pan Bumble, Fagin, Sikes, Nancy i Rose pozwala ukazać szerokie spektrum bohaterów, w tym urzędników państwowych, osierocone dzieci, osoby ubogie oraz przestępców. Praca omawia również funkcjonowanie ówczesnego systemu wymiaru sprawiedliwości oraz jego stosunek do omawianych zjawisk i osób nimi dotkniętych. Problemy społeczne przedstawione w powieści analizowane są z perspektywy socjo historycznej, w oparciu o dziewiętnastowieczne dokumenty społeczne i historyczne oraz współczesne opracowania naukowe.

This thesis examines the ways in which the contemporary social problems of the period are represented in Oliver Twist, one of Charles Dickens’s early novels. It focuses particularly on major issues such as poverty and child poverty, crime and juvenile delinquency, and prostitution, as well as on the inadequacy of the nineteenth century legal system to address these problems effectively. Placing Dickens’s novel at the centre of the analysis, the thesis explores how society’s most disadvantaged individuals move through institutions such as baby farms and workhouses, the legal framework that enables these practices, the social assumptions underpinning that framework, and the ways in which all of these elements are depicted in the novel. Through characters such as Oliver, Mr. Bumble, Fagin, Sikes, Nancy, and Rose, the thesis considers a wide spectrum of social actors, including state officials, orphaned children, the impoverished, and criminals. It also examines the justice system of the period and its attitudes toward these issues and the individuals affected by them. The social problems portrayed in the novel are analysed through the lens of the socio historical approach, drawing on contemporary social and historical documents as well as modern historical and literary scholarship.