Robert Frost’s Forgotten Notebook: America’s Moral Panic over JFK’s Irish Catholic Presidency

Niniejszy esej omawia nieznany wiersz Roberta Frosta zapisany w notatniku, którego używał podczas przygotowań do ceremonii zaprzysiężenia Kennedy’ego. Utwór ten zdradza obawę, że prezydenta może spotkać polityczny upadek, a nawet śmierć z ręki zamachowca. Dowodzę, że Frost postrzegał wybór Kennedy’ego jako przejaw zbiorowych pragnień i lęków Ameryki, które pojmował w kategoriach seksualnych. Poeta miał nadzieję, że jego kraj będzie dążył do „eugeniki wyższego rzędu”, rozumianej jako brawurowa otwartość na to, co przyniesie nowy związek. Wiersz ujawnia jednak obawy Frosta przed skutkami mechanizmów obronnych narodu, w których poeta dostrzegał strach przed zakażeniem i kastracją. Wyobrażone przez niego symboliczne „ścięcie” Kennedy’ego jest jedną z kilku rozważanych reakcji cielesnych Ameryki na obcy, irlandzko-katolicki pierwiastek, zagrażający trwałej integralności biologicznej i kulturowej narodu. Frost miał nadzieję, że Ameryka porzuci obronną postawę i otworzy się na ów irlandzko-katolicki element. Misterna sieć aluzji, które można prześledzić w notatnikach poety, a także w jego przemówieniach i listach, odsłaniają nową, dotąd niezbadaną perspektywę na stosunek Frosta do prezydentury Kennedy’ego.

This essay discusses a shadow notebook composition which Frost wrote while preparing the dedication poem he had planned to read along with ‘The Gift Outright’ at Kennedy’s inauguration, and which betrays fear that the president might suffer a political downfall or even assassination. The essay argues that Frost viewed the election of Kennedy as a manifestation of America’s collective desires and anxieties, which he understood in distinctly sexual terms. He hoped his country would pursue ‘high eugenics’: an openness to whatever outcomes this relationship might yield. However, the poem shows Frost to be wary of the nation’s defensive anxieties, which he configured as fears of infection and castration. The symbolic ‘beheading’ of Kennedy he envisioned is one of several modes he contemplated as America’s possible bodily responses to the alien Irish Catholic element threatening to disrupt the nation’s enduring biological and cultural integrity. Frost hoped the nation would relinquish its defensive grip and open itself to this Irish Catholic factor, making room for it within its body politic. An intricate network of allusions threaded through his seldom-read notebooks, as well as his speeches and letters, reveals a new, thus far unexamined, perspective on Frost’s view of the Kennedy presidency.