Redeskrypcja dinozaura rogatego Graciliceratops z późnej kredy Pustyni Gobi

Dinozaury stanowiły dominującą część lądowej fauny w erze mezozoicznej. Grupa ta obejmuje dwa klady - Saurischia i Ornithischia. W skład kladu Ornithischia wchodzi grupa Ceratopsia, która obejmuje psittakozaurydy, czaojangzaurydy, zwane nieformalnie bazalnymi ceratopsami, a także Neoceratopsia (w skład których wchodzą formy bazalne, Leptoceratopsidae oraz Coronosauria, w tym protoceratopsydy i ceratopsydy). Do bazalnych neoceratopsów zaliczany jest okaz ZPAL MgD-I/156, zawierający niekompletną czaszkę i szkielet pozaczaszkowy niewielkiego ceratopsa z późnokredowej formacji Bayanshiree z Pustyni Gobi. Początkowo został opisany w 1975 roku jako Microceratops gobiensis, a następnie został przydzielony do nowego rodzaju i gatunku, Graciliceratops mongoliensis. W późniejszych badaniach stwierdzono jednak, że takson ten jest niediagnostyczny i stanowi metaspecies w obrębie Neoceratopsia. Redeskrypcja ZPAL MgD-I/156 obejmowała skany CT czaszki, a także dokładny opis szkieletu pozaczaszkowego. Wykazano, że materiał posiada dwie autapomorfie, a także unikatową kombinację cech, co potwierdza diagnostyczność gatunku Graciliceratops mongoliensis. Droga ewolucji od niewielkich, bazalnych neoceratopsów do masywnych ceratopsydów obejmuje wiele zmian anatomicznych. Stąd cechy wykazywane przez opisywany materiał mogą nieść niezwykle ważne informacje dla zrozumienia ewolucji dinozaurów rogatych.

Dinosaurs were the predominant element of terrestrial faunas in the Mesozoic Era. The group is composed of two clades - Saurischia and Ornithischia. The latter comprises Ceratopsia, which is made up of Psittacosauridae, Chaoyangsauridae, informally termed basal ceratopsians, and Neoceratopsia (composed of basal forms, Leptoceratopsidae and Coronosauria, including Protoceratopsidae and Ceratopsidae). The specimen ZPAL MgD-I/156 is a small basal neoceratopsian, which consists of the incomplete skull and postcranial skeleton, and was found in the Bayanshiree Formation, in the Gobi Desert. It was initially described in 1975 as Microceratops gobiensis, and was subsequently assigned to the new genus and species, Graciliceratops mongoliensis. In later examinations, the taxon was deemed as undiagnostic, being a metaspecies within Neoceratopsia. The redescription of ZPAL MgD-I/156 encompassed the CT-scans of the skull and the thorough description of the postcranial skeleton. It was revealed that the material displays two autapomorphies and the unique trait combination, which confirms the diagnostic nature of the species Graciliceratops mongoliensis. The evolution from small basal neoceratopsians to massive ceratopsids encompasses numerous anatomical changes. Hence, features displayed by the described material might provide significant information that could help in comprehending the ceratopsian evolution.