The Representation of Feminism and Mental Health in Sylvia Plath’s The Bell Jar from a New Historicist Perspective

Celem pracy jest analiza “Szklanego Klosza” Sylvii Plath z perspektywy literackiej teorii Nowego Historyzmu i przedstawienie zawartych w nim wątków feministycznych jak i tych dotyczących problemów ze zdrowiem psychicznym. Analiza ma na celu pokazanie wpływu prywatnego życia autorki, przemian społeczno-kulturowych i wydarzeń historycznych lat pięćdziesiątych dwudziestego wieku, takich jak Druga fala feminizmu czy Zimna wojna, na wewnętrzne konflikty bohaterów “Szklanego Klosza”. W analizie zostaje wykorzystana także klasyka literatury feminizmu, “Mistyka Kobiecości” Betty Friedan, której tytułowe pojęcie stanowi istotną pomoc w zrozumieniu sytuacji kobiet w czasach Drugiej fali feminizmu, a co za tym idzie, zgłębieniu psychiki protagonistki powieści Plath. W pracy znajdują się również odwołania do prasy lat 50, w szczególności reklam i poradników skierowanych do kobiet, które pomagają lepiej zrozumieć psychologię głównej bohaterki powieści, Esther, której wątek stażu w redakcji bazuje na prawdziwych doświadczeniach Plath. Analiza pracy z punktu widzenia Nowego Historyzmu ma również na celu ukazanie ponadczasowości powieści, uniwersalności wątków i problemów w niej zawartych, jak i podkreślenie jej pozycji w kanonie klasyki literatury światowej.

The aim of the work is to analyze Sylvia Plath’s “The Bell Jar” from the perspective of the literary theory of New Historicism and to present the feminist threads contained therein as well as those related to mental health problems. The analysis aims to show the impact of the author’s private life, social and cultural changes, as well as historical events of the 1950s, such as the second wave of feminism or the Cold War, on the internal conflicts of the protagonists of “The Bell Jar.” The analysis also makes use of the classic of feminist literature, Betty Friedan’s “Feminine Mystique,” whose title concept constitutes significant help in understanding the situation of women in the times of the second wave of feminism and, thus, in exploring the psyche of the protagonist of Plath’s novel. The work also includes references to the press of the 1950s, in particular advertisements and guides aimed at women, which help to better understand the psychology of the novel’s main character, Esther, whose editorial internship subplot is based on Plath’s real experiences. The analysis of the work from the point of view of New Historicism also aims to show the timelessness of the novel, the universality of the threads and problems contained in it, as well as to emphasize its position in the canon of the classics of world literature.