Analysis of the causes of Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022: a constructivist approach

Niniejsza praca analizuje przyczyny pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku z perspektywy konstruktywistycznej. Autor argumentuje, że inwazji nie można w pełni zrozumieć wyłącznie w kontekście czynników materialnych lub strategicznych, lecz należy ją analizować w kontekście tożsamości narodowej, narracji państwowych i selektywnej pamięci historycznej. Opierając się na analizie praktyki dyskursywnej i śledzeniu procesów, badanie pokazuje, jak rosyjskie elity polityczne postrzegały Ukrainę jako nieodłączną część wspólnej słowiańsko-prawosławnej cywilizacji, przedstawiały jej westernizację jako zdradę cywilizacyjną i wykorzystywały mity historyczne – takie jak II wojna światowa i retoryka „denazyfikacji” – do legitymizacji agresji militarnej. Badania analizują również ewoluującą obywatelską tożsamość narodową Ukrainy, która rozwinęła się w opozycji do rosyjskich wpływów i narracji imperialnych. Ujawniając, jak idee i narracje stały się bronią polityczną, rozprawa wnosi wkład w szersze debaty w stosunkach międzynarodowych na temat ideologicznych czynników wpływających na zachowania państw i podkreśla moc wyjaśniającą konstruktywizmu w rozumieniu współczesnych konfliktów.

This thesis examines the causes of Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022 through a constructivist lens. It argues that the invasion cannot be fully understood through material or strategic factors alone but must be analyzed in the context of national identity, state narratives, and selective historical memory. Drawing on the analysis of discursive practices and process tracing, the study shows how Russian political elites framed Ukraine as an inseparable part of a shared Slavic-Orthodox civilization, cast its Western orientation as a civilizational betrayal, and mobilized historical myths—such as World War II and the rhetoric of ‘denazification’—to legitimize military aggression. The research also explores Ukraine’s evolving civic national identity, which has developed in opposition to Russian influence and imperial narratives. By revealing how ideas and narratives became political weapons, the thesis contributes to broader debates in international relations about the ideational drivers of state behavior and highlights the explanatory power of constructivism for understanding contemporary conflicts.