Podobieństwo towarów w świetle VAT w kontekście zasady ścisłej wykłądni stawek obniżonych

Podobieństwo to wspólność pewnych cech dwu albo więcej przedmiotów, osób czy zdarzeń, prawie tożsamość w wielu szczegółach. Definicja ta – wydawałoby się oczywista – nie ma jednak zastosowania w VAT. „VAT miał być pierwotnie prostym podatkiem od towarów i usług i jako taki został wprowadzony. Jednakże okazało się, że system podatku VAT oraz niektóre związane z nim zasady są raczej skomplikowane. Jeden z sędziów Court of Appeal (England and Wales) zauważył w tym względzie, że «poza normalnym światem znajduje się świat podatku VAT, będący swoistym parkiem rozrywki podatkowej, w którym rzeczywistość faktyczna i prawna jest zawieszona lub odwrócona do góry nogami»”. Zdanie to idealnie oddaje problem podobieństwa towarów i usług na gruncie VAT, który szczególnie mocno wybrzmiewa w kontekście opodatkowania stawkami obniżonymi VAT. Podobieństwo towarów czy usług w VAT nie ma bowiem za wiele wspólnego z typową tożsamością w licznych szczegółach. To raczej drobiazgowa analiza pod kątem zaspokajania takich samych potrzeb oraz kontekstu, w jakim te potrzeby są zaspokajane, w ujęciu wpływu tych potrzeb i kontekstu na wybór danego dobra przez konsumenta. Nie wydaje się to być zbytnio zrozumiałe i jak pokazuje praktyka gospodarcza – faktycznie nie jest. Artykuł jest próbą zdefiniowania podobieństwa towarów czy usług dla potrzeb VAT, z wykorzystaniem orzecznictwa Trybunału Sprawiedliwości. Nie będzie to jednak możliwe bez uprzedniego nakreślenia wielowymiarowego tła związanego z tą problematyką – przede wszystkim kontekstu stawek obniżonych.