“The Opium Madness” in Thomas De Quincey’s Confessions of an English Opium-Eater and Charles Dickens’ The Mystery of Edwin Drood

Narkotyki nie są wynalazkiem czasów współczesnych, ani też ostatnich wieków, lecz towarzyszą ludziom od zarania dziejów. Predyspozycje do uzależnień to czynnik, który jest wspólny dla rodzaju ludzkiego, niezależnie od kultury, szerokości geograficznej, czasów czy rasy. Ta słabość istot ludzkich była i wciąż jest powszechna dla niemal wszystkich społeczeństw na przestrzeni wieków. Praca ta ma na celu pokazanie jak ważną rolę w historii oraz kulturze odegrały narkotyki, w szczególności w kontekście dziewiętnastego wieku oraz, że kultura narkotykowa ma swoje korzenie już w czasach prehistorycznych. Niniejsza praca jest także próbą odpowiedzi na pytanie, dlaczego uzależnienie, które było i jest tak powszechnym zjawiskiem w niemal wszystkich społeczeństwach, wciąż jest tematem tabu, a osoby zażywające narkotyki są stygmatyzowane. Praca ta ma także na celu ukazanie pewnej hipokryzji: stosunek do zażywania narkotyków zależy od pochodzenia, statusu społecznego i zamożności osoby zażywającej; w przypadku osób bogatych, szanowanych i podziwianych w społeczeństwie, intelektualistów czy artystów uważa się je za formę relaksu i rozrywki, natomiast w przypadku osób biednych, pracujących fizycznie lub pochodzących z „dna społecznego” jest to uważane za patologię i problem społeczny. Pierwszy rozdział pracy omawia antropologiczną perspektywę na zażywanie narkotyków oraz pokazuje pewne uniwersalne problemy związane z tym nałogiem, które są wspólne dla ludzi z przeszłości i teraźniejszości. W rozdziale tym została rozważona też rola narkotyków w teorii globalizacji, a także ich potencjalna rola w rozwoju ludzkiego umysłu czy tworzeniu religii. Centralnym tematem drugiego rozdziału pracy jest opium, które odegrało szczególną rolę w historii i kulturze, w szczególności w dziewiętnastowiecznej Anglii. W tym rozdziale opisano wojny opiumowe, temat kultury narkotykowej wśród ówczesnych Anglików, na który składają się dostęp do narkotyku i palarnie opium oraz motyw opium w literaturze, które razem tworzą obraz opiumowego szaleństwa w Anglii w dziewiętnastym wieku. Dzieła literatury analizowane w trzecim rozdziale pracy: „Wyznania angielskiego opiumisty” oraz „Tajemnica Edwina Drooda” zostały wybrane w celu zbadania zjawiska kultury narkotykowej i stosunku ludzi do narkotyków w społeczeństwie angielskim w dziewiętnastym wieku oraz pokazania powszechności problemu narkomanii, który łączy przeszłość z teraźniejszością. Okazuje się, że pewne problemy i zależności prezentowane w tych pracach są aktualne także dzisiaj.

Drugs are not an invention of modern times, nor are they an invention of recent centuries, on the contrary, they have accompanied people since the dawn of time. Predisposition to addiction is a factor that is common to the human race, regardless of culture, latitude, time or race. This weakness of human beings has been and still is common to almost all societies throughout the ages. This work aims to show how important role drugs have played in history and culture, especially in the context of the nineteenth century, and that drug culture has its roots in prehistoric times. This work is also an attempt to answer the question of why addiction, which was and still is such a common phenomenon in almost all societies, is a taboo topic and people using drugs are stigmatised. This work also intended to show a certain hypocrisy: the attitude towards drug use depends on the origin, social status and wealth of the user; in the case of rich people, respected and admired in society, intellectuals or artists, it is considered a form of relaxation and entertainment, while in the case of poor people, those who work physically or come from the bottom of society, it is considered a pathology and a social problem. The first chapter of the work discusses the anthropological perspective on drug use and shows some universal problems related to this addiction that are common to people of the past and present. This chapter also considers the role of drugs in the theory of globalisation, as well as their potential role in the development of the human mind or the origin of religion. The central topic of the second chapter of the work is opium, which played a special role in history and culture, especially of 19th-century England. This chapter describes the Opium Wars, the drug culture theme among the English at the time, which includes access to the drug and opium dens, and the topic of opium in literature, which together create a picture of the Opium Madness in England in the nineteenth century. The works of literature analysed in the third chapter of the work: Confessions of an English Opium-Eater and The Mystery of Edwin Drood were selected to examine the phenomenon of drug culture and people's attitude to drugs in English society in the nineteenth century and to show the universality of the problem of drug addiction, which connects the past with the present. It turns out that certain problems and relationships presented in these works are still valid today.