The Role of Villainesses in Jane Austen’s Northanger Abbey and Emma

Jane Austen jest dobrze znaną autorką powieści osadzonych w społecznym realizmie. Jej fascynacja naturą ludzką znalazła odzwierciedlenie w książkach, które przedstawiają interesujące postacie i społeczeństwo angielskie pod koniec XVIII i na początku XIX wieku. Z tego powodu niniejsza rozprawa ma na celu analizę kobiecych czarnych charakterów oraz ich roli w powieściach Austen: Opactwo Northanger i Emma. Analiza opiera się na społeczno-kulturowym kontekście dotyczącym norm społecznych dla kobiet w tamtym okresie; wykorzystuje też biografię pisarki oraz kontekst literacki jej utworów, np. popularne gatunki powieściowe ówczesnych czasów. W oparciu o te informacje przeprowadzono wnikliwą analizę obu powieści w celu zidentyfikowania wspólnych cech czarnych charakterów. Wyniki analizy wskazują, że Jane Austen wykorzystała negatywne postacie kobiece do kształtowania fabuły, co można dostrzec w kreacji Isabelli Thorpe, Emmy i pani Elton. Co więcej, zarówno Isabella, jak i pani Elton pełnią funkcję kontrastu dla głównych bohaterek, a ich niewłaściwe zachowanie służy edukacji zarówno protagonistki, jak i czytelnika. Pouczająca rola czarnych charakterów jest również widoczna w postaci pani Thorpe, której nadmiernie pobłażliwe rodzicielstwo prowadzi do zepsucia dzieci. Można zatem stwierdzić, że w Opactwie Northanger i Emmie Austen wykorzystuje kobiece czarne charaktery zarówno do stworzenia ciekawej fabuły, jak i dla funkcji edukacyjnej dla bohaterek oraz czytelników.

Jane Austen is a well-known author recognized for her keen interest in studying human nature. Her observations were transformed into novels that present compelling characters and highlight the society of the 18th and early 19th centuries. Many studies have been conducted on the creation of Austen’s heroines. However, this thesis aims to discuss the portrayal of villainesses and their roles in Austen’s novels Northanger Abbey and Emma. The analysis draws on the context of the social norms for women of that time, Austen’s life, and the popular literary genres of the period. Using this knowledge, a close reading of both novels is conducted to identify common traits among the villainesses. The findings show that Jane Austen used female antagonists to drive the plot, which is evident in the characterisation of Isabella Thorpe, Emma, and Mrs. Elton. Furthermore, both Isabella and Mrs. Elton serve as foils to the main heroines, illustrating poor behaviour that serves to educate both the heroine and the reader. The instructive nature of villainesses is also apparent in Mrs. Thorpe, whose indulgent parenting results in spoiled children. Thus, it can be concluded that, in Northanger Abbey and Emma, Austen uses villainesses both to advance the plot and to provide moral and social lessons to her heroines and readers.