A thematic analysis of discourse on the problem of autonomy in self-tracking practice

Self-tracking stanowi wysoce refleksyjną i zindywidualizowaną metodę do samoewaluacji, służącą do zdobywania wiedzy o sobie, wspierania dbania o siebie oraz optymalizacji różnych aspektów życia. Szeroka gama specjalistycznych technologii i narzędzi oferuje obiecujące funkcjonalności, które wspierają użytkowników w tych działaniach, ostatecznie zwiększając ich kontrolę nad własnym dobrostanem. Jednak te same technologie wywierają również znaczny wpływ na procesy decyzyjne użytkowników oraz ich ogólne poczucie własnej tożsamości, co rodzi obawy dotyczące autonomii. W związku z tym wpływ cyfrowych narzędzi w self-trackingu pozostaje niejednoznaczny, gdyż mogą one zarówno wzmacniać, jak i osłabiać autonomię, co stanowi centralny problem „problemu autonomii” w praktyce self-trackingu. Obecny stan badań nad wpływem technologii self-trackingowych jest naznaczony niespójnościami, co dodatkowo potęguje tę niejednoznaczność i podkreśla konieczność zgłębienia i udoskonalenia siatki pojęciowej, na której opiera się ten dyskurs literacki. Aby tego dokonać, przeprowadzona została analiza tematyczna odpowiedniej literatury, mająca na celu zidentyfikowanie, rozróżnienie i rozrysowanie różnych ujęć autonomii stosowanych przez naukowców. Analiza 20 wybranych tekstów ujawniła trzy nadrzędne koncepcje autonomii – upodmiotowienie (empowerment), sprawczość (agency) i samostanowienie (self-constitution) – które najlepiej rozumieć jako wspólnie przyczyniające się do pełnego obrazu autonomii w kontekście praktyk self-trackingu. Ogólnie rzecz biorąc, badanie pokazuje, że naukowcy często podejmują się problemu autonomii w sposób fragmentaryczny, co prowadzi do powierzchownych interpretacji i wniosków. Autonomia jest często przywoływana jako ogólny punkt odniesienia do strukturyzowania argumentów, zamiast być dogłębnie analizowana. Poprzez krytyczne odniesienie się do niedociągnięć obecnych badań, niniejsza analiza stanowi wstępne wytyczne do przyszłych badań nad złożonymi wpływami cyfrowych technologii self-trackingu na osobistą autonomię.

Self-tracking represents a highly reflexive and individualized method of self-evaluation, serving as a means to acquire self-knowledge, foster self-care, and optimize various aspects of life. A diverse array of specialized technologies and tools offers promising functionalities that support users in these efforts, ultimately enhancing their control over personal well-being. However, these same technologies also exert considerable influence over users’ decision-making processes and their overall sense of self, raising concerns about autonomy. Consequently, the impact of digital tools in self-tracking remains inherently ambiguous, as they can both empower and undermine autonomy, a central issue that constitutes “the problem of autonomy” in self-tracking practice. The current state of research on the impacts of self-tracking technologies is marked with inconsistencies, which further amplifies this ambiguity, necessitating the need to explore and refine the conceptual grid that underpins this literary discourse. To address this, a thematic analysis of relevant literature was conducted to identify, differentiate, and map out different considerations of autonomy employed by scholars. The analysis of 20 selected texts revealed three overarching conceptualizations of autonomy – empowerment, agency, and self-empowerment – which are best understood as collectively contributing to the full picture of autonomy in the context of self-tracking practices. Overall, this study shows that scholars often engage with autonomy in a fragmented manner, leading to superficial interpretations and conclusions. Autonomy is frequently invoked as a broad reference point for structuring arguments, rather than being examined with substantive analytical depth. By critically addressing the shortcomings of current scholarship, this analysis provides a preliminary guideline for future investigations into the nuanced impacts of digital self-tracking technologies on personal autonomy.