Juridical Procedures and the Discourse of Law in Medieval English Mystery Plays

The main goal of this thesis is to analyse the influence of legal discourse and juridical procedures, presented in selected medieval English mystery plays, on the interpretation of the staged biblical events and characters by a late medieval viewer. The development and popularity of law in the late Middle Ages resulted in increasing presence of the elements of legal discourse in medieval literature. In case of mystery plays, this presence was characterized by localizing biblical events and characters in circumstances resembling those of late medieval legal or juridical conditions, which aimed at providing the viewer a familiar and understandable framework for the biblical message. The outcome of this contextualization, however, were additional interpretations of the staged biblical episodes, especially in the context of presented procedures, their compliance with authentic codes of law and procedures, or creative deviations forced by the need to follow the biblical original. The present dissertation seeks to unveil these interpretations through analysis of the on stage juridical procedures and legal practices, their comparison with authentic records of the late medieval legal cases and codes of law, as well as the influence of the staged regularities and irregularities on the viewers’ interpretation in the context of their legal awareness. Celem niniejszej rozprawy jest zaprezentowanie w jaki sposób dyskurs prawny i procedury sądowe obecne w wybranych późnośredniowiecznych Angielskich misteriach wpływały na interpretację znanych biblijnych postaci i wydarzeń przez ówczesnego widza. Rozwój popularność prawa w późnym średniowieczu zaowocowało coraz częstszym wprowadzaniem elementów dyskursu prawnego do średniowiecznej literatury. W przypadku misteriów, wpływ ten objawiał się w postaci umieszczania wydarzeń i postaci biblijnych w okolicznościach odzwierciedlających późnośredniowieczne realia prawne lub sądowe, w celu przybliżenia widzowi dyskursu biblijnego w sposób znany i zrozumiały. Konsekwencją powyższej kontekstualizacji, jednakże, były dodatkowe interpretacje zaprezentowanych biblijnych epizodów, szczególnie w kontekście przedstawionych procedur, ich zgodności z realiami lub odstępstw wymuszonych zgodnością z przekazem biblijnym. Rozprawa skonstruowana jest wokół analizy zainscenizowanych w sztukach procedur prawnych, zestawionych z zapisami autentycznych późnośredniowiecznych Angielskich i kościelnych praktyk i regulacji prawnych, oraz wpływu zaprezentowanych zgodności i różnic z prawnymi realiami na interpretację widzów w kontekście ich świadomości prawa.