Environmental data arenas: a critical analysis of air and biodiversity data politics

Celem rozprawy jest zbadanie legitymizującej roli danych w aktywizmie środowiskowym przy użyciu dwóch studiów przypadków: (1) aktywizmu antysmogowego w kontekście polityki danych jakości powietrza w Polsce, (2) obywatelski pracujących w sieciach BirdLife Europe w kontekście polityki danych o bioróżnorodności. Główne pytanie badawcze brzmi: w jaki sposób dane legitymizują działania aktywistów środowiskowych? Celem było zbadanie, w jaki sposób aktywizm danych środowiskowych legitymizuje konkretne ruchy środowiskowe w ich najbliższym otoczeniu, wpływając na strategiczne działania i promowane kwestie w zdatafikowanej sferze działania. W obu przypadkach przestudiowanych empirycznie analizowałem wykorzystanie danych w strategicznych działaniach aktywistów i ich związek z konkretnymi kontekstami obejmującymi innych aktorów, zasady i interakcje. Definiując główną koncepcję mojej rozprawy – „areny danych” – przedstawiam ją jako interaktywny kontekst dla działań strategicznych opartych na danych, prowadzący do określonych konsekwencji. Moja rozprawa doktorska ma na celu zapełnienie luk w kontekstualnych badaniach aktywizmu danych i wykorzystania danych w zróżnicowanych kontekstach w ramach nurtu krytycznych badań nad danymi. Te luki obejmują (1) badanie danych jako obiektu etnograficznego ze zróżnicowanymi wartościami przypisywanymi przez różnych aktorów, (2) kontekstualizację datafikacji w różnych obszarach, skupiając się na sytuacyjnych konsekwencjach, (3) uwzględnienie dynamiki władzy między aktorami w procesach datafikacji, szczególnie we wzajemnym oddziaływaniu między obywatelami a instytucjami rządowymi lub innymi znaczącymi aktorami oraz (4) ustanowienie kontekstualnej ramy do zrozumienia aktywizmu danych w obszarach innych niż zachodni kontekst polityki danych. Aby odpowiedzieć na pytania badawcze i opracować koncepcję „Aren Danych” jako przewodniej koncepcji rozprawy, skorzystałem z metodologii jakościowego studium przypadku, badając dwa różne konteksty danych dla aktywistów środowiskowych. Po pierwsze, przestudiowałem Polski Alarm Smogowy, organizację skupiającą lokalne inicjatywy antysmogowe w Polsce, która działa na poziomie lokalnym i krajowym, wykorzystując dane dotyczące jakości powietrza. Aby poszerzyć zakres badania, podjąłem się studiów nad BirdLife International, czyli jedną z najstarszych organizacji ochrony przyrody na świecie, która zajmuje się ochroną ptaków, skupiając się szczególnie na organizacjach wchodzących w skład BirdLife Europe i ich interakcjach z instytucjami Unii Europejskiej. Oba studia przypadków obejmowały pogłębione wywiady jakościowe (N=40). Były one analizowane zgodnie z wytycznymi Refleksyjnej Analizy Tematycznej, skupiając się na generowaniu tematów jako wzorów znaczeniowych zorganizowanych wokół centralnych koncepcji przewodnich. W trakcie analizy zidentyfikowałem pięć składowych Aren Danych w ramach dwóch badanych kontekstów: (1) dane jako strategicznie wykorzystywany kapitał (2) definiowanie i kwestionowanie granic areny, (3) strategiczne dylematy związane z możliwościami i zagrożeniami związanymi z danymi, (4) bezpośrednie formy materialnej i symbolicznej władzy danych oraz (5) kontekstowe konsekwencje jako zyski i straty. Odpowiadając na główne pytanie badawcze, podkreślam, że dane, pełniące rolę uniwersalnego źródła legitymacji działań, wymagają uważnej walidacji zarówno od aktorów datafikacji, jak i od technologii i metod pomiarowych, które stosują. Następnie skupiam się na konkretnych tematach, takich jak wartości danych w datafikacji, sposoby w jaki aktorzy definiują granice korzystania z danych, dylematy związane z produkcją i reprodukcją danych, oraz ich orientacja wobec materialnych i symbolicznych wymiarów władzy danych. Na koniec podkreślam sytuacyjne konsekwencje strategicznej datafikacji, stanowiące integralne punkty, w których aktywiści starają się o walidację zarówno od ludzkich, jak i nieludzkich aktorów, wpływając na to, w jaki sposób dane legitymizują działania aktywistów.

The main objective of the dissertation is to study the legitimizing role of data in environmental activism using two qualitative case studies: (1) anti-smog activism in the context of Polish air quality data politics, (2) citizen scientists working in BirdLife Europe networks in the context of biodiversity data politics. The primary research question is: How do environmental activists use data to legitimize their actions? The goal was to investigate how environmental data activism legitimizes specific environmental movements in their immediate surroundings, influencing strategic actions and advocated issues within the datafied realm. In both cases studied empirically, I examined the use of data in activists' strategic actions and its relation to specific contexts involving other actors, rules, and interactions. In defining the core concept of my dissertation, “Data Arenas,” I characterize it as an interactive context for data-driven strategic action, leading to specific outcomes. This research addresses gaps in the contextual study of data activism and the use of data within various cultural settings within Critical Data Studies. These gaps involve (1) examining data as an ethnographic object with differentiated values from various actors' perspectives, (2) contextualizing datafication across realms by focusing on situated consequences, (3) considering power dynamics among actors in datafication processes, especially the interplay between citizens and governmental entities or other powerful actors, and (4) establishing a contextual framework for understanding data activism in various realms beyond the Western data policy context. To address the research questions and develop the guiding concept of the “Data Arena” in the dissertation, I used a qualitative case study methodology, exploring two distinct data contexts of environmental activists. Initially, I studied the Polish Smog Alert, an umbrella organization uniting local anti-smog activism initiatives in Poland, operating at both local and national levels, focusing on air quality data. To broaden the geographical scope, I investigated BirdLife International, one of the world's oldest environmental movements dedicated to bird conservation, specifically focusing on organizations within BirdLife Europe and their interactions with European Union institutions. Both case studies involved in-depth qualitative interviews (N=40). They were analyzed using Reflexive Thematic Analysis guidelines, emphasizing the generation of themes as patterns of shared meaning organized around central concepts. In the analysis, I identified five components of the Data Arena within two studied contexts: (1) data as strategically used capital, (2) defining and challenging boundaries, (3) strategic dilemmas involving data-related opportunities and threats, (4) immediate forms of material and symbolic power, and (5) context-dependent consequences as gains and losses. Addressing the primary research question, I emphasize that data, serving as a universal source of legitimacy for action, requires careful validation from both strategic datafication actors and the technologies and measurement methods they employ. I then focus on specific themes, such as the value of data in datafication, how actors define data use boundaries, dilemmas in data production and reproduction, and their orientation to the material and symbolic dimensions of data power. Lastly, I highlight the situated consequences of datafication, forming integral points where activists seek validation from human and non-human actors, influencing how data legitimizes activist actions.