Democracy Proximity Theory: Explaining and Mitigating Autocratic Backlash Against Neighboring Democracies

dc.abstract.en	This thesis introduces Democracy Proximity Theory (DPT) to explain why authoritarian regimes respond aggressively when a culturally, linguistically, or historically similar neighbor undergoes democratic transition. Traditional international relations theories—such as realism or democratic diffusion—have struggled to account for the uniquely intense reactions of authoritarian states to nearby democratization. DPT fills this gap by identifying three core mechanisms: the psychological mirror effect, cultural-linguistic identification, and the fear of domestic contagion. These mechanisms generate existential anxiety within authoritarian regimes, prompting them to adopt defensive strategies ranging from military intervention to internal repression. The theory is tested through three case studies: the Russia–Ukraine conflict, China–Taiwan tensions, and the East–West Germany divide. In each case, the democratizing state serves as a culturally proximate “mirror” that undermines the perceived legitimacy of the authoritarian regime. The thesis argues that the fear generated by such proximity—not just geopolitical rivalry—drives autocratic hostility. In response, the thesis proposes a set of policy solutions grounded in DPT. These include phased economic integration (modeled on the European Economic Area), Swiss-style neutrality guarantees, conditional sanctions removal, mutual responsibility frameworks (informed by Two-Hand Conflict Theory), and cross-cultural education and history initiatives. Applied to the EU–Russia–Ukraine context, these tools offer a peaceful and pragmatic alternative to zero-sum confrontation. The thesis concludes that managing autocratic fear through inclusion, not isolation, provides the most sustainable path to regional stability and democratic resilience.
dc.abstract.pl	Niniejsza praca wprowadza Teorię Bliskości Demokracji (DPT), która wyjaśnia, dlaczego reżimy autorytarne reagują agresywnie, gdy kulturowo, językowo lub historycznie podobne państwo sąsiednie przechodzi proces demokratyzacji. Tradycyjne teorie stosunków międzynarodowych — takie jak realizm czy koncepcje demokratycznej dyfuzji — nie potrafią w pełni wyjaśnić wyjątkowo intensywnych reakcji autorytarnych państw na demokratyzację w ich bezpośrednim otoczeniu. DPT wypełnia tę lukę, identyfikując trzy kluczowe mechanizmy: psychologiczny efekt lustra, identyfikację kulturowo‑językową oraz lęk przed wewnętrzną „zaraźliwością” demokratyczną. Mechanizmy te generują egzystencjalny niepokój w reżimach autorytarnych, skłaniając je do przyjmowania strategii obronnych — od interwencji militarnej po represje wewnętrzne. Teoria została przetestowana na trzech studiach przypadku: konflikcie rosyjsko‑ukraińskim, relacjach Chiny–Tajwan oraz podziale Niemiec na Wschodnie i Zachodnie. W każdym z tych przypadków demokratyzujące się państwo działa jako kulturowo bliskie „lustro”, które podważa legitymizację reżimu autorytarnego. Praca dowodzi, że to właśnie strach wynikający z takiej bliskości — a nie jedynie rywalizacja geopolityczna — napędza autokratyczną wrogość. W odpowiedzi praca proponuje zestaw rozwiązań politycznych opartych na DPT. Obejmują one stopniową integrację gospodarczą (na wzór Europejskiego Obszaru Gospodarczego), gwarancje neutralności w stylu szwajcarskim, warunkowe znoszenie sankcji, ramy współodpowiedzialności (inspirowane teorią „dwóch rąk”) oraz inicjatywy edukacyjne i kulturowe. Zastosowane do kontekstu UE–Rosja–Ukraina narzędzia te oferują pokojową i pragmatyczną alternatywę dla konfrontacji o charakterze zero‑jedynkowym. Praca kończy się wnioskiem, że zarządzanie autorytarnym lękiem poprzez inkluzję, a nie izolację, stanowi najbardziej trwałą drogę do stabilności regionalnej i odporności demokracji.
dc.affiliation	Uniwersytet Warszawski
dc.affiliation.department	Wydział Nauk Politycznych i Studiów Międzynarodowych
dc.contributor.author	Boratov, Sardor
dc.contributor.promoter	Lizak, Wiesław
dc.contributor.reviewer	Lizak, Wiesław
dc.contributor.reviewer	Ulatowski, Rafał
dc.date.defence	2026-06-30
dc.date.issued	2026
dc.date.submitted	2026-06-15
dc.identifier.apd	249219
dc.language	en
dc.language.other	pl
dc.publisher	Uniwersytet Warszawski
dc.rights	ClosedAccess
dc.subject.en	Democracy Proximity Theory
dc.subject.en	authoritarian backlash
dc.subject.en	democratic contagion
dc.subject.en	cultural proximity
dc.subject.en	regime legitimacy
dc.subject.en	psychological security
dc.subject.en	democratization
dc.subject.en	international conflict
dc.subject.en	Russia–Ukraine
dc.subject.en	comparative politics.
dc.subject.pl	Teoria Bliskości Demokracji
dc.subject.pl	autorytarna reakcja zwrotna
dc.subject.pl	demokratyczna zaraźliwość
dc.subject.pl	bliskość kulturowa
dc.subject.pl	legitymizacja reżimu
dc.subject.pl	bezpieczeństwo psychologiczne
dc.subject.pl	demokratyzacja
dc.subject.pl	konflikt międzynarodowy
dc.subject.pl	Rosja–Ukraina
dc.subject.pl	polityka porównawcza.
dc.title	Democracy Proximity Theory: Explaining and Mitigating Autocratic Backlash Against Neighboring Democracies
dc.title.alternative	Teoria Bliskości Demokracji: wyjaśnianie i ograniczanie autorytarnej reakcji wobec sąsiednich demokracji
dc.type	MasterThesis