Cyber warfare and foreign policy: harnessing non-state actors for state objectives. The case study of the United States 2016 elections

dc.abstract.en	Cyber warfare has emerged as one of the most complex and disruptive threats to global security, with the potential to reshape how states pursue power and influence in the digital age. Among the most revealing examples of this evolution is the 2016 U.S. presidential election, which witnessed a coordinated and multilayered campaign of cyber interference that blurred the lines between state and non-state actors. This thesis examines how non-state cyber actors, including hacking groups, content farms, and online troll networks, contributed to the foreign policy objectives of state actors, particularly Russia. These actors functioned not in isolation but in a symbiotic relationship with state interests, allowing governments to outsource sensitive or controversial operations while preserving plausible deniability. The research employs qualitative methods to investigate how these actors influenced voter perceptions, exacerbated social divisions, and eroded confidence in democratic institutions. Strategic disinformation campaigns, timed leaks of hacked political communications, and targeted intrusions into electoral infrastructure served not only to disrupt a single election but to expose vulnerabilities within liberal democratic systems more broadly. These findings raise serious questions about the resilience of democratic governance in the face of hybrid cyber threats and about the adequacy of existing international norms in regulating digital aggression. Despite the technical nature of cyber operations, their impacts are profoundly political and psychological in nature. Addressing this challenge will require not only stronger technical safeguards but also international cooperation, legal reform, and public resilience. Ultimately, confronting the blurred boundaries of state and non-state cyber behavior is essential to protecting the legitimacy of democratic processes and the stability of the international order.
dc.abstract.pl	Wojna cybernetyczna stała się jednym z najbardziej złożonych i destrukcyjnych zagrożeń dla globalnego bezpieczeństwa, z potencjałem do zmiany sposobu, w jaki państwa dążą do władzy i wpływów w erze cyfrowej. Jednym z najbardziej odkrywczych przykładów tej ewolucji są wybory prezydenckie w USA w 2016 r., podczas których doszło do skoordynowanej i wielowarstwowej kampanii ingerencji cybernetycznej, która zatarła granice między podmiotami państwowymi i niepaństwowymi. Niniejsza rozprawa bada, w jaki sposób niepaństwowe podmioty cybernetyczne, w tym grupy hakerskie, farmy treści i sieci trolli internetowych, przyczyniły się do realizacji celów polityki zagranicznej podmiotów państwowych, w szczególności Rosji. Podmioty te funkcjonowały nie w izolacji, ale w symbiotycznym związku z interesami państwa, umożliwiając rządom outsourcing wrażliwych lub kontrowersyjnych operacji przy jednoczesnym zachowaniu wiarygodnego zaprzeczenia. W badaniu wykorzystano metody jakościowe, aby zbadać, w jaki sposób podmioty te wpłynęły na postrzeganie wyborców, zaostrzyły podziały społeczne i podważyły zaufanie do instytucji demokratycznych. Strategiczne kampanie dezinformacyjne, zaplanowane w czasie wycieki zhakowanych komunikatów politycznych i ukierunkowane włamania do infrastruktury wyborczej służyły nie tylko zakłóceniu pojedynczych wyborów, ale także szerszemu ujawnieniu słabości liberalnych systemów demokratycznych. Odkrycia te rodzą poważne pytania o odporność demokratycznych rządów w obliczu hybrydowych zagrożeń cybernetycznych oraz o adekwatność istniejących norm międzynarodowych w regulowaniu agresji cyfrowej. Pomimo technicznego charakteru operacji cybernetycznych, ich skutki mają głęboko polityczny i psychologiczny charakter. Sprostanie temu wyzwaniu będzie wymagało nie tylko silniejszych zabezpieczeń technicznych, ale także współpracy międzynarodowej, reformy prawnej i odporności społeczeństwa. Ostatecznie, konfrontacja z nieostrymi granicami państwowych i niepaństwowych zachowań w cyberprzestrzeni ma zasadnicze znaczenie dla ochrony legitymacji procesów demokratycznych i stabilności porządku międzynarodowego.
dc.affiliation	Uniwersytet Warszawski
dc.affiliation.department	Wydział Nauk Politycznych i Studiów Międzynarodowych
dc.contributor.author	Massarwe, Munna
dc.contributor.promoter	Heidrich, Dorota
dc.contributor.reviewer	Heidrich, Dorota
dc.contributor.reviewer	Zajączkowski, Jakub
dc.date.defence	2025-07-17
dc.date.issued	2025
dc.date.submitted	2025-06-27
dc.identifier.apd	229599
dc.language	en
dc.language.other	pl
dc.publisher	Uniwersytet Warszawski
dc.rights	ClosedAccess
dc.subject.en	cyber warfare
dc.subject.en	non-state actors
dc.subject.en	foreign policy
dc.subject.en	disinformation
dc.subject.en	electoral interference
dc.subject.en	2016 U.S. presidential election.
dc.subject.pl	cyberwojna
dc.subject.pl	podmioty niepaństwowe
dc.subject.pl	polityka zagraniczna
dc.subject.pl	dezinformacja
dc.subject.pl	ingerencja wyborcza
dc.subject.pl	wybory prezydenckie w USA w 2016 r.
dc.title	Cyber warfare and foreign policy: harnessing non-state actors for state objectives. The case study of the United States 2016 elections
dc.title.alternative	Cyberwojna i polityka zagraniczna: wykorzystanie podmiotów niepaństwowych do realizacji celów państwowych. Studium przypadku wyborów w Stanach Zjednoczonych w 2016 r.
dc.type	MasterThesis