Youth Potions, Body Horrors: Tracing Visual Representations of Women's Aging 1950s-2020s

dc.abstract.en	This study aims to analyze three body-horror films: The Wasp Woman (1959), Death Becomes Her (1992), and The Substance (2024). The main motifs of the selected movies are aging female bodies and the youth potion, which functions as a remedy that ultimately causes irreversible bodily changes and monstrous mutations. This recurring motif in American pop culture is shaped by cultural and political factors that vary by decade, but it always symbolizes fear of the aging female body, an obsession with youth, and cultural prejudices against female corporeality. The Wasp Woman reflects Cold War-era anxieties and tensions related to women's growing independence during the second wave of feminism. Death Becomes Her comments on the cult of beauty and the consumerist nature of the second half of the 20th century, while The Substance addresses the contemporary culture of self-improvement and the neoliberal belief in individual responsibility for one's body and appearance. Each of the analyzed works was produced at a crucial moment in the development of feminism, suggesting that the use of the youth potion motif is intended to respond to social progress, to neutralize advancing feminist thought, and to cultivate the patriarchal order. The motif of the youth potion, therefore, serves as a tool that disciplines successful women, directing their attention to the struggle against aging, ensuring that their achievements are not minimized or erased. The author developed a theoretical lens for the visual analysis of the films, drawing on Julia Kristeva's theories of abjection, Barbara Creed's monstrous feminine, and Lura Mulvey's male gaze. According to the male gaze theory, the young female body is sexualized, while the aging body is punished through deformations and mutations. This creates a gendered monster that transgresses the social boundaries of youth, attempting to preserve it forever, while the aging female body is systematically erased from public discourse. Each of the analyzed works relies on this logic while utilizing distinct stylistic categories. The author exposes how films use visual techniques to discredit the progress of feminist thought by punishing women both for aging and for trying to stop that process altogether.
dc.abstract.pl	Celem pracy jest analiza trzech filmów z kategorii horroru ciała: Kobiety-pszczoły (1959), Ze śmiercią jej do twarzy (1992) oraz Substancji (2024), w których głównym motywem są starzejące się kobiece ciała oraz eliksir młodości funkcjonujący jako remedium, które w ostateczności powoduje nieodwracalne zmiany w ciele oraz potworne mutacje. Ten powracający w amerykańskiej popkulturze motyw jest warunkowany kulturowymi oraz politycznymi czynnikami w zależności od dekady, w której powstało dane dzieło, jednak zawsze symbolizuje strach przed starzejącym się kobiecym ciałem, obsesję na punkcie młodości oraz kulturowe uprzedzenia do kobiecej cielesności. Kobieta-pszczoła odzwierciedla lęki epoki zimnej wojny oraz napięcia związane z rosnącą niezależnością kobiet w okresie drugiej fali feminizmu, Ze śmiercią jej do twarzy komentuje kult piękna i konsumpcyjny charakter drugiej połowy XX wieku, natomiast Substancja odnosi się do współczesnej kultury samodoskonalenia oraz neoliberalnego przekonania o indywidualnej odpowiedzialności za ciało i wygląd. Każdy z analizowanych filmów powstał w ważnym dla rozwoju feminizmu momencie, co sugeruje, iż użycie motywu eliksiru młodości ma na celu odpowiedź na społeczny postęp, aby zneutralizować postępującą myśl feministyczną oraz utrzymać patriarchalny porządek. Motyw eliksiru młodości jest więc narzędziem, które dyscyplinuje kobiety odnoszące sukcesy, skupiając ich uwagę na walce z procesem starzenia, aby ich osiągnięcia nie zostały zminimalizowane bądź całkowicie wymazane. Do wizualnej analizy filmów stworzyłam teoretyczną soczewkę, opierającą się na teoriach abiekcji Julii Kristevy, kobiecej potworności Barbary Creed oraz męskiego spojrzenia Lury Mulvey. Według teorii męskiego spojrzenia młode ciało kobiece zostaje seksualizowane, natomiast ciało starzejące się podlega karze poprzez deformacje i mutacje. W ten sposób powstaje potwór nacechowany płciowo, który przekracza społeczne granice związane z młodością, próbując zachować ją na zawsze, podczas gdy starzejące się kobiece ciało pozostaje systematycznie wymazywane z publicznego dyskursu. Każde z analizowanych dzieł opiera się na tej logice, wykorzystując jednocześnie odmienne kategorie stylistyczne. W swojej pracy pokazuję, jak filmy wykorzystują techniki wizualne, aby zdyskredytować postęp myśli feministycznej poprzez ukaranie kobiet zarówno za starzenie się, jak i za próby zatrzymania tego procesu.
dc.affiliation	Uniwersytet Warszawski
dc.affiliation.department	Instytut Ameryk i Europy
dc.contributor.author	Tomaszewska, Izabela
dc.contributor.promoter	Krasuska, Karolina
dc.contributor.reviewer	Krasuska, Karolina
dc.contributor.reviewer	Burszta, Jędrzej
dc.date.defence	2026-03-27
dc.date.issued	2026
dc.date.submitted	2026-03-09
dc.identifier.apd	248752
dc.language	en
dc.language.other	pl
dc.publisher	Uniwersytet Warszawski
dc.rights	ClosedAccess
dc.subject.en	body horror
dc.subject.en	feminism
dc.subject.en	youth potion
dc.subject.en	patriarchy
dc.subject.en	aging
dc.subject.en	gender
dc.subject.en	monstrous feminine
dc.subject.en	male gaze
dc.subject.en	abjection
dc.subject.en	corporeality
dc.subject.pl	horror ciała
dc.subject.pl	feminizim
dc.subject.pl	eliksir młodości
dc.subject.pl	patriarchat
dc.subject.pl	starzenie się
dc.subject.pl	płeć
dc.subject.pl	kobieca potworność
dc.subject.pl	męskie spojrzenie
dc.subject.pl	abiekcja
dc.subject.pl	cielesność
dc.title	Youth Potions, Body Horrors: Tracing Visual Representations of Women's Aging 1950s-2020s
dc.title.alternative	Eliksiry młodości i horror ciała: analiza wizualnej reprezenatcji starzenia się kobiet od lat 50. XX wieku do lat 20. XXI wieku.
dc.type	MasterThesis