Saudi Arabia’s counterterrorism policy during the fight against ISIS (2014-2020)

dc.abstract.en	This bachelor's thesis analyses Saudi Arabia's counterterrorism policy during the fight against the Islamic State (ISIS) between 2014 and 2020. The study examines how the Kingdom adapted its legal, institutional, ideological, and security frameworks to respond to ISIS while simultaneously undergoing profound political and socio-economic transformation under Crown Prince Mohammed bin Salman. The primary objective is to determine how Saudi Arabia balanced continuity with institutional adaptation and to assess the long-term consequences of its counterterrorism strategy for domestic governance and regional security. The research employs a qualitative methodology based on the analysis of Saudi legislation, royal decrees, official government publications, academic literature, think tank reports, and publications of international organisations. The analytical framework combines regime security theory, Audrey Kurth Cronin's theory of how terrorist organisations end, and the concept of smart power, enabling an assessment of both coercive and preventive dimensions of Saudi counterterrorism. The thesis first investigates the domestic and regional factors shaping Saudi counterterrorism policy. It analyses the Kingdom's legal definition of terrorism, the evolution of its security institutions, and the ideological competition between the Saudi religious establishment and ISIS. It also examines how regional instability following the Iraq War, sectarian polarisation, the Saudi-Iranian rivalry, and cooperation with the United States influenced Saudi threat perceptions and policy decisions. The second part analyses Saudi Arabia's practical response to ISIS. It evaluates hard power measures, including intelligence operations, counterterrorism financing, domestic security campaigns, and international cooperation, alongside soft power instruments such as deradicalisation programmes, religious initiatives, educational reforms, and digital counter-narratives. The research demonstrates that Saudi Arabia increasingly relied on an integrated strategy combining coercive measures with ideological prevention and rehabilitation. The final part assesses the effectiveness and broader implications of this strategy. The findings indicate that Saudi Arabia successfully disrupted ISIS's operational capabilities and substantially reduced the immediate terrorist threat by 2020 through the coordinated use of military, intelligence, financial, and ideological instruments. However, the study also concludes that these achievements were accompanied by significant political and institutional consequences. Broad anti-terrorism legislation expanded the state's capacity to prosecute non-violent political dissent, while the centralisation of power within the Presidency of State Security and the growing role of the Specialized Criminal Court reinforced authoritarian governance. At the same time, Vision 2030 contributed to a gradual shift in the Kingdom's sources of legitimacy from traditional religious authority towards security, economic modernisation, and executive centralisation. The thesis concludes that Saudi Arabia's response to ISIS represents a hybrid counterterrorism model integrating hard and soft power. Although effective in suppressing the immediate threat posed by ISIS, this approach generated new structural challenges, including increased political centralisation, greater reliance on surveillance, restrictions on political pluralism, and the concentration of long-term risks within the executive leadership. The Saudi experience demonstrates both the effectiveness and the political costs of contemporary authoritarian counterterrorism.
dc.abstract.pl	Praca licencjacka analizuje politykę antyterrorystyczną Arabii Saudyjskiej w okresie walki z tzw. Państwem Islamskim (ISIS) w latach 2014–2020. Celem badania jest wyjaśnienie, w jaki sposób Królestwo dostosowało swoje rozwiązania prawne, instytucjonalne, ideologiczne i bezpieczeństwa do nowego rodzaju zagrożenia terrorystycznego, równocześnie przechodząc głęboką transformację polityczną i społeczno-gospodarczą pod rządami następcy tronu Muhammada ibn Salmana. Praca koncentruje się na relacji między ciągłością saudyjskiej polityki antyterrorystycznej a procesem jej instytucjonalnej adaptacji oraz ocenia długofalowe konsekwencje tych zmian dla stabilności wewnętrznej i bezpieczeństwa regionalnego. Badanie opiera się na metodologii jakościowej wykorzystującej analizę saudyjskich aktów prawnych, dekretów królewskich, oficjalnych dokumentów rządowych, literatury naukowej, raportów ośrodków analitycznych oraz publikacji organizacji międzynarodowych. Ramy teoretyczne obejmują koncepcję bezpieczeństwa reżimu, teorię Audrey Kurth Cronin dotyczącą sposobów zakończenia działalności organizacji terrorystycznych oraz koncepcję smart power, co pozwala na kompleksową ocenę zarówno środków represyjnych, jak i działań prewencyjnych. Pierwsza część pracy przedstawia krajowe i regionalne uwarunkowania saudyjskiej polityki antyterrorystycznej. Analizie poddano definicję terroryzmu obowiązującą w Arabii Saudyjskiej, ewolucję instytucji odpowiedzialnych za bezpieczeństwo oraz rywalizację ideologiczną pomiędzy państwowym establishmentem religijnym a ISIS. Omówiono również wpływ niestabilności regionalnej po wojnie w Iraku, polaryzacji sunnicko-szyickiej, rywalizacji saudyjsko-irańskiej oraz współpracy strategicznej ze Stanami Zjednoczonymi na sposób postrzegania zagrożeń i kształtowanie polityki bezpieczeństwa. Druga część poświęcona jest praktycznej realizacji strategii antyterrorystycznej. Przeanalizowano środki o charakterze hard power, obejmujące działania wywiadowcze, zwalczanie finansowania terroryzmu, operacje bezpieczeństwa wewnętrznego oraz współpracę międzynarodową, a także instrumenty soft power, takie jak programy deradykalizacyjne, inicjatywy religijne, reformy edukacyjne i przeciwdziałanie propagandzie ekstremistycznej. Badanie wskazuje, że Arabia Saudyjska stopniowo wypracowała zintegrowany model łączący działania represyjne z prewencją ideologiczną i programami reintegracji. Ostatnia część pracy ocenia skuteczność oraz długofalowe konsekwencje przyjętej strategii. Wyniki wskazują, że dzięki połączeniu instrumentów wojskowych, wywiadowczych, finansowych i ideologicznych Arabia Saudyjska skutecznie ograniczyła zdolności operacyjne ISIS oraz zredukowała bezpośrednie zagrożenie terrorystyczne do 2020 roku. Jednocześnie analiza pokazuje, że sukces ten wiązał się z istotnymi kosztami politycznymi i instytucjonalnymi. Rozszerzenie ustawodawstwa antyterrorystycznego zwiększyło możliwości ścigania pokojowej opozycji politycznej, natomiast centralizacja kompetencji w strukturach bezpieczeństwa i wzrost znaczenia Specjalnego Sądu Karnego umocniły autorytarny model sprawowania władzy. Równocześnie realizacja programu Vision 2030 przyczyniła się do stopniowego przesunięcia podstaw legitymizacji państwa z tradycyjnego autorytetu religijnego w kierunku bezpieczeństwa, modernizacji gospodarczej oraz centralizacji władzy wykonawczej. Praca dowodzi, że odpowiedź Arabii Saudyjskiej na zagrożenie ze strony ISIS stanowi przykład hybrydowego modelu zwalczania terroryzmu, integrującego instrumenty hard i soft power. Choć model ten okazał się skuteczny w neutralizacji bezpośredniego zagrożenia ze strony ISIS, jednocześnie doprowadził do wzrostu centralizacji władzy, rozszerzenia mechanizmów nadzoru państwowego, ograniczenia pluralizmu politycznego oraz koncentracji długoterminowych ryzyk systemowych w strukturach władzy wykonawczej.
dc.affiliation	Uniwersytet Warszawski
dc.affiliation.department	Wydział Nauk Politycznych i Studiów Międzynarodowych
dc.contributor.author	Krasiński, Stanisław
dc.contributor.promoter	Zajączkowski, Jakub
dc.contributor.reviewer	Heidrich, Dorota
dc.contributor.reviewer	Zajączkowski, Jakub
dc.date.defence	2026-07-23
dc.date.issued	2026
dc.date.submitted	2026-07-14
dc.identifier.apd	253661
dc.language	en
dc.language.other	pl
dc.publisher	Uniwersytet Warszawski
dc.rights	ClosedAccess
dc.subject.en	Terrorism
dc.subject.en	Counterterrorism
dc.subject.en	ISIS
dc.subject.en	Secularism
dc.subject.en	Hard Power
dc.subject.en	Soft Power
dc.subject.pl	Terroryzm
dc.subject.pl	Antyterroryzm
dc.subject.pl	Sekularyzm
dc.subject.pl	Twarda siła
dc.subject.pl	Miękka siła.
dc.title	Saudi Arabia’s counterterrorism policy during the fight against ISIS (2014-2020)
dc.title.alternative	Polityka antyterrorystyczna Arabii Saudyjskiej podczas walki z ISIS (2014-2020)
dc.type	BachelorThesis